Dreieck Inno

May 29, 2023

Ein Spielzeug nach dem anderen flitzt auf einem Förderband vorbei, wird sorgfältig sortiert, besprüht und von Hand desinfiziert, bevor es an Kinder im ganzen Land verschickt wird.

Nein – es ist nicht die Werkstatt des Weihnachtsmanns. Es ist der Arbeitsbereich im hinteren Teil des neuen Hauptsitzes von Tiny Earth Toys, einem Spielzeug-Abonnement-Startup in Durham mit einer schnell wachsenden Kundenliste.

Bis zu diesem Zeitpunkt war die Skalierung die größte Herausforderung für das kleine Unternehmen – wie man genügend Spielzeug wiederaufbereiten kann, damit das Modell funktioniert, und wie man die Nachfrage von Eltern erfüllt, die nach einem stetigen Strom nachhaltiger Spielzeuge für ihre Kinder suchen. Aber mit dem neuen Hauptquartier könnte Tiny Earth Toys nun den Raum haben, so durchzustarten, wie es sich das Team in den letzten drei Jahren vorgestellt hat.

CEO Rachael Classi nahm Triangle Inno mit auf einen exklusiven Rundgang durch die neuen Räume – vom Spielzimmer bis zur Werkstatt und dem Lagerraum im hinteren Bereich, wo jede Woche Hunderte von Spielzeugen aufgearbeitet werden.

Die Geschichte von Tiny Earth Toys begann mit Kisten über Kisten mit Holzspielzeug, die im Hauptschlafzimmer von Classis Haus im Duke Park gestapelt waren.

Nach zwei Monaten – und einigen auffälligen Palettenlieferungen, die die Augenbrauen der Nachbarn hochzogen – zog das Team in ein Büro bei American Underground. Das Büro befand sich im ersten Stock und verfügte über einen winzigen „Schrank im Keller“, in dem die Firma ihre Aufträge abwickelte. Als Tiny Earth Toys aus American Underground hervorging, verfügte es über vier Büros auf drei Etagen.

Die nächste Station war die Verladerampe in Raleigh, wo das Unternehmen Annehmlichkeiten wie Palettenhubwagen nutzte. Aber auch dieser Raum wurde bald zu groß.

Also machten sich Classi und sein Team auf die Suche – und fanden die 10.000 Quadratmeter große Lagerfläche in der Alston Avenue, in der früher Barrel Culture Brewing & Blending untergebracht war.

Der Raum bot Platz für die Infrastruktur, von der das Unternehmen hoffte, dass es ihm endlich dabei helfen würde, seinen Betrieb zu skalieren. Kürzlich hat Tiny Earth Toys ein Förderband hinzugefügt – eine von mehreren Optimierungsmaßnahmen.

„Es ist einfacher, einfach neues Spielzeug zu versenden“, sagte Catherine Bhattachar, kürzlich zum COO von Tiny Earth Toys befördert. Aber bei Tiny Earth Toys sind Spielzeuge in ständiger Rotation, werden verschickt, empfangen – was zu praktischen Rätseln führt, die sie lösen muss.

Spielzeug, das an die Einrichtung zurückgegeben wird, wird nicht nur sortiert, sondern auch auf Sicherheit überprüft, von Erstickungsgefahr bis hin zu abgebrochenen Ecken. Sie werden auf dem Förderband desinfiziert. Und sie sind alle neu verpackt.

Die Bearbeitungszeit – die sich durch die neuen Räumlichkeiten erheblich verbessert hat – war eines der größten Wachstumshindernisse des Unternehmens.

Tiny Earth Toys arbeitet mit Pädagogen zusammen, um seine Spielzeuge auszuwählen und sie auszuprobieren (oft mit Classis Kindern). Die Spielzeuge sind plastikfrei – überwiegend aus Holz mit Farben auf Wasserbasis. Aber es geht nicht nur darum, ob Kinder ein Spielzeug mögen, sondern auch darum, wie widerstandsfähig die Spielzeuge sind, und dazu gehört auch die Verpackung, da die Schachtel selbst oft an mehrere Familien verschickt wird (das Unternehmen wird demnächst ein Pilotprojekt für wiederverwendbare Verpackungen durchführen). Bhattachar sagte, dass Spielzeug im Idealfall mindestens sechs Familien überdauern würde. Wenn sie es nicht schaffen, werden sie entweder zu ermäßigten Preisen an Kunden verkauft oder an gemeinnützige Organisationen in der Region gespendet.

Classi und Bhattachar hoffen, dass Kunden in den neuen Räumen Spielzeug mit ihren Kindern persönlich testen können. Sie können vor Ort gebrauchtes Spielzeug mieten und kaufen. Und geben Sie besseres Feedback – alles wird von Tiny Earth Toys verfolgt. Zusätzlich zum Aufbau eines Abonnementdienstes baut das Unternehmen eine Datenbank auf – mit breiten Präferenzen einer großen Stichprobe von Kindern. Insgesamt könnten die Daten eines Tages monetarisiert werden, um Spielzeugunternehmen dabei zu helfen, ihre Produkte besser anzupassen, sagte Classi.

Der Fokus liegt vorerst auf Flexibilität – das heißt neue Abo-Modelle und neue Technik.

Anfänglich waren die Spielzeugabonnements nach Alter geordnet – etwas, das Classi in den Anfangsjahren sagte und das sie gerne optimieren würde. Ab diesem Monat stellt das Unternehmen jedoch seine neue Engine für Spielzeugempfehlungen vor, die Fragen zu Meilensteinen, Fähigkeiten und Interessen stellt – alles, um die Spielzeugauswahl an einzelne Kinder statt an Alterskategorien anzupassen.

Das Unternehmen mit 15 Vollzeitmitarbeitern verlässt sich bei einem Großteil seiner Werbung auf SEO-Marketing und Influencer. Es gibt auch einen Newsletter mit dem Schwerpunkt Bildung. Das Unternehmen erforscht das Potenzial, seine Pädagogen direkt mit Eltern in Kontakt zu bringen, um individuell anpassbare Coaching-Sitzungen zu den Lernzielen ihrer Kinder durchzuführen.

Das Unternehmen erwägt auch Möglichkeiten außerhalb von Durham, einschließlich einer möglichen Partnerschaft mit einer Montessori-Schule in einem seiner größten Märkte, New York, und vielleicht die Durchführung von Pop-up-Spielzeugbörsen im ganzen Land. Obwohl es keine Pläne gibt, international zu agieren – zumindest noch nicht –, könnte das Team die Lizenzierung seiner Technologie an ein europäisches Unternehmen in Betracht ziehen.

Im Moment gehe man mit gesenktem Kopf weiter und konzentriere sich auf die Skalierung, sagte Classi.

Das Unternehmen, das gerade mit der Mittelbeschaffung begonnen hat (es hat in den letzten zwei Jahren 3,3 Millionen US-Dollar eingesammelt), nähert sich der Rentabilität, sagte Classi. Es hat kürzlich seine Preise angepasst, um die Zahlen besser zu optimieren.

Es steht viel auf dem Spiel. In seiner kurzen Geschichte „gab es Zeiten, in denen wir unser Wachstum drosseln mussten, um aufzuholen“, sagte sie.

Aber sie hat viel Unterstützung, darunter auch ihre Investoren, Leute wie Jason Caplain, Mitbegründer von Bull City Venture Partners, der sagte, der Fokus des Unternehmens auf „stabiles, nachhaltiges Wachstum“ sei der Grund, warum er Term Sheets unterschreibe.

„Wir lieben ihren Fokus auf das Kundenerlebnis und glauben, dass der Umzug in ihr neues Lager große Chancen für gemeinschaftliches Engagement und Wachstum eröffnen wird“, sagte Caplain.