Warum sind die kanadischen Waldbrände dieses Jahr so ​​schlimm?

May 08, 2023

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Rauch steigt am 6. Juni von einem Waldbrand in der Nähe von Port Alberni im Westen Kanadas auf.Quelle: James MacDonald/Bloomberg via Getty

Der Rauch der im Osten Kanadas wütenden Waldbrände hat in der vergangenen Woche die Lungen gefüllt und den Himmel im Nordosten der Vereinigten Staaten orange gefärbt, am dramatischsten in New York City und Umgebung. Obwohl sich die Menschen im Westen Nordamerikas in den letzten Jahren an solche Bedingungen gewöhnt haben, sind sie im östlichen Teil des Kontinents ungewöhnlich – was ist also die Ursache dieser außergewöhnlichen Feuersaison?

„Die häufigste Ursache ist das Wetter“, sagt Anthony Taylor, Spezialist für Waldbewirtschaftung an der University of New Brunswick in Fredericton. Brände sind in Kanada an der Tagesordnung, doch in weiten Teilen des Landes war es ein besonders warmer und trockener Frühling. Das gelte insbesondere für Ostkanada, wo es im Frühling rund 50 % weniger Niederschläge gebe als sonst, sagt er. Im Westen Kanadas war der Mai der wärmste und trockenste seit Beginn der Aufzeichnungen, sagt David Phillips, Klimatologe bei Environment and Climate Change Canada.

Es gibt keine solide Erklärung für den ungewöhnlichen Frühling in diesem Jahr. Piyush Jain, ein Forscher beim Canadian Forest Service, sagt, dass es unwahrscheinlich ist, dass es mit einem El-Niño-Klimamuster zusammenhängt, das wärmere Temperaturen in den östlichen Pazifik bringt und dazu neigt, den Planeten insgesamt zu erwärmen. Die US-amerikanische National Oceanographic and Atmospheric Administration bestätigte gestern, dass ein El Niño angekommen ist, seine Auswirkungen werden sich jedoch voraussichtlich erst später im Jahr zeigen. Dennoch ist außergewöhnliches Wetter nicht unerwartet, da sich der Planet erwärmt. „Der Klimawandel ist definitiv ein Faktor, der dazu führt, dass diese extremen Bedingungen häufiger auftreten“, sagt Jain.

Die Wärme und der Mangel an Regen ließen Böden und Wälder so trocken wie Zunder werden, sodass ein Feuer, wenn es sich entzündet, schnell wachsen und sich ausbreiten kann – auch an Orten, an denen große, zerstörerische Brände normalerweise selten sind, wie etwa in den östlichen Provinzen New Brunswick und Nova Scotia . In ganz Kanada sind in diesem Jahr bereits mehr als 4 Millionen Hektar Wald abgebrannt – doppelt so viel wie im historischen Durchschnitt und eine Zahl, die normalerweise erst viel später in der Saison erreicht wird (siehe „Früher Beginn“).

Quelle: Canadian Wildland Fire Information System

Es ist auch nicht üblich, dass so viele Menschen im Osten der USA von dem Rauch betroffen sind. Der Grund für den orangefarbenen Himmel in New York City und anderswo in der vergangenen Woche ist ein großes Tiefdruckgebiet, das seit mehreren Tagen über Maine herrscht. Das System blockiert den Transport des Rauchs nach Osten, während die gegen den Uhrzeigersinn gerichteten Winde des Systems wie ein Förderband wirken und den Rauch nach Süden zur Ostküste ziehen, sagt Jain. Das System dürfte am Wochenende auseinanderbrechen und eine gewisse Erleichterung bringen.

Die tatsächlichen Ursachen der Brände sind landesweit unterschiedlich. Das breite Feuerband, das mitten in der Provinz Quebec brennt und dessen Rauch sich nach New York City und an andere US-Standorte ausbreitet, wurde wahrscheinlich durch Blitze entzündet, sagt Marc-André Parisien, Forscher beim Canadian Forest Service. Blitze sind in der Regel für etwa die Hälfte aller Brände in Kanada verantwortlich und jedes Jahr brennen 85 % der Fläche ab.

Aber in diesem Jahr ereigneten sich die meisten Brände in den westlichen Provinzen und an der Ostküste früher im Jahr, als Blitze normalerweise gemeldet werden, und wurden wahrscheinlich durch menschliche Aktivitäten verursacht. Ein Brand in der Nähe von St. Andrews in der Provinz New Brunswick brach beispielsweise aus, als ein Geländewagen auf einem Weg Feuer fing und die umliegenden Wälder in Brand setzte. „Das Wichtigste, was wir tun müssen, insbesondere im Osten, ist, die Menschen auf ihre Rolle bei Bränden aufmerksam zu machen“, sagt Taylor.

Die extreme Feuersaison des Jahres sei Teil eines anhaltenden Trends in Kanada und auf der ganzen Welt, sagt Parisien. In Kanada gibt es mehr Großbrände, es brennen größere Gebiete nieder und die Feuersaison wird länger – sie beginnt jetzt etwa eine Woche früher und endet eine Woche später als vor 50 Jahren1. Extremes Wetter, das Brände begünstigt – heiß, trocken und windig – kommt sowohl in Kanada als auch weltweit immer häufiger vor2.

Trotz der riesigen Flächen, die dieses Jahr bereits abgebrannt sind, sind wir noch nicht über den Berg. Abhängig vom Wetter könnten die Brände monatelang ohne Unterbrechung andauern. „Wenn das warme, trockene Wetter anhält, gibt es im Wald jede Menge Brennstoff zum Verbrennen“, sagt Taylor. „Es wird so schnell nicht erschöpft sein.“

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01902-4

Hanes, CC et al. Dürfen. J. Forest Res. 49, 256-269 (2018).

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Jain, P., Wang, X. & Flannigan, MD Intl. J. Wildl. Feuer 26, 1009-1020 (2017).

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